- Тина, я не хочу туда идти. – Хнычет маленькая девочка, расчёсывая руку, что покрывало плотный рукав строгого черного платья. Служанка повернулась к девочке и несильно ударила её по руке, наставляя невольно пискнуть, словно мышку. И Розалин не обижалась на неё, прекрасно понимая, насколько это возможно для десятилетней девочки, что тут вины служанки нет – она сама ведет себя как глупый и капризный ребенок. Просто чувство тревоги не давало девочке покоя. Она смотрит, как во дворе её дядя, барон МакГарт, давал указания стражникам. – Пожалуйста, можно я сама попрошу у дяди разрешения? – Розалин смотрит на неё большими глазами, сложив руки вместе, умоляя служанку прислушаться к ребенку.
- Не говорите глупостей, леди. – Строго произнесла седовласая женщина, беря Розалин за руку. – Там будет и барон, и стража. Мы обязаны молиться вместе с народом, поддержать их в трудное время. – Но Розалин продолжала упираться. Сон, что приснился ей, можно было назвать вещим, девочка даже проснулась из-за него. Прежде она никогда не видела мертвых тел так близко. Лишь однажды, когда во время охоты произошел несчастный случай, но отец тогда приказал дочери быстро закрыть глаза, и та не посмела ослушаться. Но этот сон так сильно въелся в мысли девочки, что она боялась выходить даже на улицу. Особого выбора у леди МакГарт не было, она всегда неукоснительно слушалась приказов отца и дяди, понимая, что должна вести себя как леди, представительница великого дома, а не «базарная девчонка». Оттого пришлось и в этот раз девочке послушаться, и спуститься вниз, к дяде. – Доброе утро, милорд. – Поклонилась Тина, у нее был звучный и громкий голос, а потому тихое «Доброе утро» со стороны Розалин можно было не услышать. Девочка также сделала реверанс в сторону дяди, а потом позволила себе обнять его, когда мужчина расставил руки в сторону.
- Поедем, моя дорогая. – Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал мужчина, помогая девочке сесть верхом на лошадь. В седле молодая МакГарт держалась уверено, несколько раз погладив животное по шее, девочка даже повеселела. Их процессия выдвинулась из замка вперёд уже через минуту, барон не любил говорить много слов, считая, что дело лучше скажет за человека. Дорога до монастыря заняла чуть менее часа, на подъезде к нему многие предпочли спешиться, в том числе и Розалин, которая сама вела свою лошадь, изредка прислушиваясь к разговору дяди с одним из гвардейцев. Речь, как всегда, зашла про их северных соседей, которые продолжили набеги на города их графства. Дядя, кажется, был зол, что группа наемников не смогла справиться с небольшой группой северян, но Розалин была ещё слишком мала, чтобы понять, о чем идет речь. Конечно, когда-то давно отец ей рассказывал, что они живут в смутное время, и им необходимо поддерживать безопасность своих подданных, но от кого – девочка всё также не понимала. Ей не были понятны ни мотивы людей, что нападали на их деревни, убивая и уводя в плен их жителей, не понимала, почему лорды не хотят начать переговоры с ними.
Поприветствовав служителей монастыря, девочка вместе с дядей опустились на колени, и принялись зачитывать молитву, в свои десять лет Розалин верила, что боги не оставят их, и направят на путь праведный, через испытания. Но одна мысль не давала девочке покоя. Периодически она смотрела на дядю, и ждала удобного момента, когда можно будет задать вопрос, что тревожит её уже несколько дней. Что есть смерть? Ей нужно было знать. Будучи совсем невинным ребенком, Розалин не знала, куда именно пропала её мама, куда пропал тот слуга, который сражался с внезапно агрессивным кабаном, или отчего её служанка Тина плакала горькими слезами неделю назад, когда ей сообщили, что ей сына не стало. Один из монахов начал свою проповедь, и момент для вопроса окончательно был упущен. Девочка чуть разочарована посмотрела на слугу богов, после чего продолжила читать молитву, надеясь, что дядя вечером уделит немного времени любопытной племяннице. Словно слыша мысли девочки, мужчина повернулся к ней и, подарив едва заметную улыбку, поправил жемчужные бусы, что когда-то принадлежали её матушке, оттого становясь практически бесценными.
Но молитве мирных жителей было суждено прерваться – со стороны города прозвучал рев трубы, означающий лишь одно – нападение. Кто-то в панике закричал и стал выбираться из помещения, а кто-то искал защиту среди гвардейцев, которые тут же обнажили свои мечи. Сам барон спешно поднялся на ноги, и, подняв Розалин, вместе с ней выбежал на улицу, чтобы сориентироваться в происходящем. Умело отдавая приказы, мужчина не показывал своих истинных эмоций, а вот на лице маленькой девочки без труда можно было разглядеть страх. Ей всегда говорили, что боги защищают праведных людей, и не позволят им пропасть. Так что же случилось сейчас? Почему неизвестные люди напали прямо во время молитвы? Вбежав вместе с мужчиной в первый же опустевший дом, дядя завел девочку за огромную печь, и, опрокинув широкий стол, прикрыл им.
- Оставайся здесь, пока я не приду.
Кивнув, Розалин тут же села на пол, зажавшись в угол, чтобы ей не было видно со стороны. Шум начинал усиливаться, какофония звуков из криков, бьющейся друг о друга стали, и ветра не давала МакГарт покоя. Девочка закрыла уши ладошками, и крепко зажмурилась, моля поочередно то богов, то дядю вернуться сюда, и уехать как можно скорее. Но разве боги будут прислушиваться к молитвам маленькой девочки? Они ей ничем не обязаны. Розалин не помнила, сколько так посидела, пока дверь в дом не отворилась. Выглянув в небольшую щель между досками стола, девочка увидела незнакомого человека в окровавленной одежде с непонятным оружием в руках. Он осмотрелся по сторонам, и даже сделал шаг в глубь дома, но повернул голову, когда на улице кто-то окликнул его на неизвестном языке. Розалин хотела было бежать прочь, испугавшись этого мужчину, но она не могла нарушить наказ дяди, да и даже пошевелиться от страха не смогла. В какой-то момент девочка не услышала, как сзади к ней кто-то подошел и резко дернул вверх. Это был не дядя, но и не тот первый. Уже другой мужчина, в похожей одежде. Он что-то крикнул, практически прогоготал, и, перекинув хрупкую девочку через плечо, вышел с ней на улицу. Розалин сопротивлялась, пыталась соскочить с плеча, но мужчина крепко держал её даже одной рукой. Скинув девочку на землю, он снова протянул к ней руку, но на этот раз для того, чтобы сорвать с шеи дорогое украшение. Нить лопнула, и несколько жемчужин упали на землю.
- Нет! – Только успела выкрикнуть девочка, но схватить получилось только лишь воздух. Мужчина грубо отпихнул Розалин от себя, и та упала спиной на землю. В панике и дрожащими руками она стала собирать белые шарики и крепко сжала их в кулачке. – Нет, нет, нет. – Продолжала еле шевелить губами Розалин, когда заметила, как с тела её дяди несколько мужчин, противно гогоча да смеясь, снимали теплую одежду и оружие. Девочка кинулась было в его сторону, но чья-то сильная рука снова перехватила её и одним легким движением перекинула через седло лошади, которая когда-то принадлежала Розалин. Её руки крепко связали и привязали к седлу, а она сама перестала сопротивляться, опасаясь разжать маленький кулачок, в котором осталась последняя частичка её семьи.

Что маленький ребенок может знать о настоящей жизни? Что он вообще видел за пределами своего дома? Несколько лет назад Розалин научилась шить и вышивать, делала это старательно и обладала большим терпением, порой смотрела за тем, как работает её дядя, интересовалась тем или иным фактом. Однажды она услышала слово «дикарь» и поинтересовалась, что оно обозначает. Дядя сказал, что Розалин пора рано знать о таком, а потому, немного опечалившись, девочке пришлось удалиться, так и не удовлетворив собственное любопытство. Когда наступит тот день, когда будет не рано? А если будет слишком поздно? Розалин снова осмотрелась по сторонам, наблюдая за невинными жителями деревни, которые пытались спастись от неизвестных людей, что объявили им войну, кого-то ловили и связывали, точно также, как и Розалин, а особо сопротивляющихся убивали.
Пробираясь по неизвестным лесным тропам, в глубь леса, девочка поняла, что они продвигаются к побережью. Руки сильно болели от жесткой веревки, которая по-прежнему сковывала движения маленький девочки. Но всё же, она старалась держаться в стороне от остальных людей, кто-то из них плакал, кто-то продолжал молить о пощаде, а сама Розалин лишь наблюдала, казалось, что всё это происходит не с ней. Когда люди добрались до кораблей, на которых прибыли северяне, кто-то из них подхватил девочку и помог забраться на палубу. Под пристальным наблюдением одного из них, девочка села на деревянный пол, чуть в стороне от того места, куда захватчики складывали награбленное. Один из проходящих мимо северян что-то проговорил, но Розалин даже не поняла, о ней ли, больно с интересом посмотрел мужчина на неё. Сама же девочка осторожно разжала ладошку, в которой всё это время держала найденные жемчужинки, принимаясь заботливо очищать их от грязи и земли. В какой-то момент она замечает другого мужчину, который двигался по палубе с весьма самоуверенным видом. Он что-то громко сказал остальным пленникам, и те мигом замолчали, а после – устроился рядом с большими мешками, в паре метров от Розалин. Девочка сразу же спрятала самое дорогое для неё сокровище в небольшой карман, находящийся среди складок платья, боясь, что он может отобрать и это.
Почувствовал на себе холодный и тяжелый взгляд, Розалин осторожно подняла взгляд на этого мужчину. Откуда в нем столько безразличия? Что такого все эти люди сделали, раз он так пренебрежительно относится к ним. Девочка снова отвела взгляд в пол, и крепко обхватила колени маленькими ладошками. Хотелось плакать, а ещё спать от усталости, но страх не позволял сделать ни того, ни другого. Когда мужчина начал шевелиться, Розалин немного дернулась, и продолжила с осторожностью смотреть на него, мало ли, что происходит в голове у этих людей. Но мужчина протянул к ней широкую ладонь, и в свете лунного света девочка заметила небольшую горсть жемчужин, точно такие же, какие были на её бусах. Недоверчиво посмотрев на незнакомца, Розалин медленно поднялась на ноги, чуть размяв пальцы рук, которые затекли. Будто напуганный лесной зверек, Розалин осторожно забирает этот весьма странный подарок. На некоторых из них девочка заметила кровь, но лишних вопросов задавать не стала. Она вообще боялась готовить, особенно с ним. Потому даже убирать жемчужины не спешила, более того, Розалин осторожно достала остальные маленькие шарики и, сложив их вместе, опять протянула руки к нему. Понимая, что надо как-то объяснить всё поведение, девочка осмотрелась по сторонам, боясь, что их может кто-то услышать.
- Вы – посланник Кога? – Она не знает, как сказать правильно, да и говорит ли этот мужчина на вельмаренском. Ведь другого объяснения у Розалин не было, кроме того, что все эти люди служат богу войны. – Возьмите. Мой отец может дать ещё больше, за всех этих людей. – Она делает шаг в сторону мужчины, но тот, кажется, издевался над ней, и продолжал внимательно смотреть за девочкой. Будто только что нашел новую забаву в лице маленькой леди. Но сдаваться Розалин не собиралась. Боги могут быть добры и милостивы, даже к этим людям, но как убедить в этом столь опасного человека? – Пожалуйста. – Просит она, понимая, что готова в любой момент расплакаться. Ей хотелось верить, что всё это лишь дурной сон, что дома её ждет дядя, а в скором времени за ней вернется отец.
«Папа…» - Подумала Розалин, представляя, что будет с ним и её старшим братом, когда они узнают о случившимся. – «Папа, прости меня, пожалуйста. Я очень хочу домой, хочу вернуться к тебе».
- Мой папа… - Из головы внезапно пропали все имена и титулы, девочке даже казалось, что она забыла собственное имя. – Он простит Вас. – Папа добрый, он прислушается к мольбе дочери, почему-то Розалин казалось, что он не откажет. Но как он может простить этих людей, когда те не хотят слушать слова маленькой девочки. – Я не вру! – Воскликнула Розалин, уже не чувствуя маленькие капельки слез на глазах.

Незнакомей пытается успокоить её, но ничего не получается – слезы продолжают предательски накапливаться в глазах маленькой девочки и вот-вот готовы начать стекать по бледным щекам. Она не понимает, маленький разам Розы ещё слишком чист и непорочен для таких событий. Впервые она увидела столько крови и мертвые тела. Девочка даже боялась ездить с дядей на охоту – ей банально было жалко зверей; Розалин регулярно подкармливала дворовых котов, которых мальчишки гоняли ради забавы. Чуть вздрогнув, когда мужчина прикоснулся к её руке, в которой были сжаты бусы, точнее то, что от них осталось. Минуту поразмыслив, Розалин всё же решила, что благодарна этому незнакомцу – он не просто сохранил ей жизнь, но и позволил оставить хоть какую-то память о почившей матери. На языке вертелось множество вопросов, в том числе, ей хотелось узнать кто действительно этот человек и какая судьба ждёт их всех.
Невольно девочка делает шаг назад, всё-таки, Роза даже не скрывала своего страха перед этим мужчиной, а потом наблюдает за тем, как он снимает плащ со своей спины и приглашает её сесть рядом, будто они знакомы не один месяц.
- Это бог войны. Только он не боялся гнева и нападал на людей во время молитвы. – Розалин очень хорошо знала, кому из богов надо молиться, а кого – опасаться. И почему то ей казалось, что этот мужчина относится ко второй категории. – Его посланники брали в плен мирян и приносили ему в жертву, чтобы война никогда не прекращалась. – Понимая, что в ногах правды нет, девочка осторожно опускается на колени, а потом садится, но держится слегка в стороне, на расстоянии вытянутой руки. Бусины она надежно прячет в карман и осматривается по сторонам. За ними больше никто не наблюдал, следовательно, Розалин решила, что они могут говорить свободно, а этому мужчине интересен их разговор. Но маленькая леди никогда не была особо разговорчивой, она предпочитала слушать и гордилась своей кротким характером, а также умением быть послушной и вежливой. – Розалин. – Она чуть хмурит бровки. Наверное, это имя слишком сложное для северянина, хотя, на вельмаренском он говорил почти свободно, но, как и Роза, был немногословен. Она хотела было назваться просто Розой, но девочка не знала, имел ли мужчина понятие о таком цветке. Было и другое сокращение, которым иногда называл её только один единственный мужчина в их семье – её отец. – Меня зовут Лина.
Достаточно странное решение, с учётом того, что этот мужчина участвовал в набеге и убивал мирных жителей, священников и женщин. Но сейчас он был единственным, кому Розалин могла бы довериться. Она прислонилась спиной к мешкам и прикрыла глаза, кажется, усталость взяла вверх. Слишком много чего случилось с ней сегодня, чтобы продолжать бодрствовать, но страх помогал сохранять разум в сознании. Кто знает, что случится, когда они приедут к месту назначения. Она слышала много разных историй о том, что северяне делают со своими пленниками, и понимает, что часть из этих историй – правда. Сейчас все эти мужчины и женщины выглядят как простое имущество, которым можно распоряжаться как душе угодно. Розалин также понимает, что её ждёт та же судьба, и что сейчас эта доброта со стороны мужчина может быть показушностью.
- Можно я хотя бы отправлю отцу весточку? Я и так принесла в нашу семью много боли и страдания. – Девочка знала, что такое смерть с момента своего рождения. Однажды брат воскликнул в сердцах, что их мама умерла из-за неё. Отец тогда разгневался, а одна из служанок поспешила закрыть уши девочке, поскольку уж больно много брани полилось из уст мужчины. Но девочка так и не поняла, что это значит. Девушки говорили, чтобы Розалин не думала больше об этом, но почему брат это сказал – маленькая девочка так и не поняла. Возможно, через несколько лет, когда она не один раз увидит, как умирали женщины, как винили пьяные мужи своих маленьких детей в смерти любимой женщины, то поймёт, о чем тогда говорил её старший брат. А пока это знание было для неё недоступно.